Las Islas de la Bahía son un
archipiélago perteneciente a la República de Honduras. Este archipiélago, está
formado por las islas de mayores de Utila, Roatán y Guanaja. Asimismo, forman
parte de este archipiélago las pequeñas islas de Barbareta, Morat y Santa Elena
y más de 60 cayos situados a tan sólo 10 y 40 millas de la parte continental de
Honduras en las aguas azules del Mar Caribe
Las Islas de la Bahía fueron
descubiertas por Cristóbal Colón en su cuarto y último viaje al continente
americano el 30 de julio de 1502. Más precisamente, Colón descubrió la isla de
Guanaja a la que llamó 'Isla de los Pinos'. Estas islas se encontraban
densamente pobladas por indios Payas, cuando fueron descubiertas. Sin embargo,
éstos fueron capturados, esclavizados y vendidos a otras islas de las Antillas
como Cuba.
La geografía de las Islas de la
Bahía es quizás una de las características más valiosas para el desarrollo de
su industria turística. El ambiente tropical, incluyendo el Mar Caribe,
proporcionan recursos importantes para el tipo de turismo que es muy popular
hoy en día.
Las Islas de la Bahía son uno de
los 18 departamentos en la República de Honduras. La superficie total de las
islas de la Bahía se aproxima a 260 kilómetros cuadrados. Están localizadas en
un arco de 29 a 60 kilómetros de la costa norte. Este departamento, está
conformado por tres islas mayores, cinco islas menores y 65 cayos.
La más grande y más predominante
de estas islas, en términos de territorio y población es Roatán. Está a 29
kilómetros (18 millas) al este de Utila. Ésta isla tiene 33 millas de largo por
4 millas de ancho y representa un tercio del total de las islas. Está situadas
a los 16° 23' de latitud Norte, y los 86° 24' de longitud Oeste.
La isla de Guanaja localizada 16°
24′ de latitud Norte, 85° 54′ de longitud Oeste es la segunda isla en
importancia del departamento por su tamaño. Tiene aproximadamente 9 millas de
largo por 4 de ancho (16 kilómetros 668 metros por 9 kilómetros 260 metros).
Esta isla, se encuentra a 70 kilómetros de la costa norte de Honduras y a 12 kilómetros de
la isla de Roatán.
Utila es la más pequeña de las
islas mayores. Tiene 14 kilómetros de largo por 8 o 9 de ancho en su mayor
amplitud. De todas las islas es la más cercana a tierra firme. Está ubicada a
unos 18 kilómetros del puerto de La Ceiba, (Honduras). East Harbor es el único
asentamiento aglomerado de esta isla, sin embargo, doce cayos poblados se
encuentran fuera del extremo suroeste de la isla.
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